Appena 15 mesi dopo la fine dell'emergenza che lo aveva visto protagonista, il vaiolo delle scimmie - ormai ribattezzato mpox - torna a fare paura.
L'emergere di un nuovo ceppo più pericoloso di quello diffusosi tra il 2022 e il 2023 e l'esplosione dei casi in Africa ha fatto alzare nuovamente il livello di allarme.
Nel pomeriggio di ieri, i Paesi africani hanno già fornito una prima risposta: hanno dichiarato l'mpox un'emergenza sanitaria pubblica per la sicurezza continentale. E oggi il comitato di emergenza dell'Organizzazione Mondiale della Sanità è chiamato a valutare se il virus rappresenti nuovamente un pericolo di portata globale.
«Questa dichiarazione non è semplicemente una formalità, è un chiaro invito all'azione. Dobbiamo essere proattivi e aggressivi nei nostri sforzi per contenere ed eliminare questa minaccia», ha affermato il direttore generale del Cdc africano Jean Kaseya.
La preoccupazione è legata all'emergere di un nuovo ceppo del virus (detto Clade 1b): è più virulento di quello che si è diffuso tra il 2022 e il 2023 in tutto il mondo (Clade 2b) ma, rispetto al virus gemello endemico in Africa centrale - Clade 1a -, si trasmette con più facilità, per esempio attraverso i contatti ravvicinati, come quelli sessuali. È questa variante del virus che negli ultimi mesi ha fatto salire i contagi, a partire dalla Repubblica Democratica del Congo che oggi costituisce l'epicentro dell'epidemia.
I numeri esatti non sono certi. Ieri, il nuovo bollettino dell'Oms stimava per il mese di giugno 567 contagi nel continente africano. Certamente, però, è una stima per difetto.
L'Africa Centers for Disease Control and Prevention parla di circa 15mila casi nel continente dall'inizio dell'anno e 461 i decessi. A preoccupare non è solo la dimensione dei contagi. Il virus sta mostrando di essere capace di varcare i confini e insediarsi in aree in cui fino a oggi non era presente.
