La battaglia di Dien Bien Phu fu combattuta nel 1954 dalle truppe francesi del Corpo di spedizione in Estremo Oriente e le truppe nazionaliste vietnamite del Viet Minh comandate dal generale Giap. Fu la battaglia decisiva della guerra d’Indocina e terminò con la vittoria totale del Viet Minh e la resa delle forze francesi accerchiate nella vallata di Dien Bien Phu. Decisiva fu la strategia del generale Giap che aveva posizionato il grosso della sua artiglieria nelle colline che sovrastavano la vallata e poteva colpire a suo piacimento la base francese che poteva contare ormai solo su un aeroporto.
L’esito della battaglia influenzò l’andamento dei negoziati fra le due parti in lotta in corso alla conferenza di Ginevra, portando alla fine della guerra e alla firma degli accordi di pace conclusi il 21 luglio 1954, in base ai quali la Francia dovette accettare di ritirare le proprie truppe dall’intera Indocina francese, mentre il Vietnam venne diviso temporaneamente in due parti lungo il 17º parallelo in un Nord comunista filo-sovietico e un Sud filo-occidentale che avrebbero dovuto riunirsi con le elezioni nazionali del 1956.
La battaglia di Dien Bien Phu comportò per i Viet Minh la perdita di 8000 combattenti, mentre 4000 furono le perdite francesi. Gli USA appoggiarono il governo del Sud, guidato da Ngo Dình Diem, che si oppose agli accordi, supponendo che Ho Chi Minh dal Nord avrebbe vinto le elezioni - anche se il governo del Sud venne creato in base ai termini di quell’accordo.
Quindi cominciò la competizione per l’intero Vietnam, che sarebbe poi sfociata nella guerra del Vietnam: dal 1º novembre 1955 (data di costituzione del Fronte di Liberazione Nazionale filo-comunista) al 30 aprile 1975 con la caduta di Saigon.
Ma come ha fatto una nazione povera, prevalentemente agricola, a sconfiggere l’America o meglio il suo esercito? Tiziano Terzani col suo libro Giai Phong (liberazione) ci ha aiutato a capire la forza di questo popolo. A pochi anni dalla fine della guerra ho potuto visitare il Vietnam con un gruppo di 15 viaggiatori curiosi come me. Hanoi era una città ad economia agricola con poche lampadine ad illuminare strade deserte e popolate di giorno da biciclette. Gli unici palazzi importanti erano quelli della colonizzazione francese.
