C’è una convinzione che attraversa da anni il dibattito politico italiano: siamo un Paese che invecchia, gli anziani votano e condizionano gli equilibri di potere, mentre i giovani restano a casa, disillusi e disinteressati. Ma se fosse proprio questa convinzione a impedire alla politica di comprendere ciò che sta cambiando nel Paese? E se milioni di giovani decidessero di tornare alle urne, mettendo in discussione equilibri che oggi sembrano intoccabili?

Alle elezioni politiche del 2022 l’astensione ha raggiunto il 36,1%. Tra i 18 e i 34 anni, secondo il rapporto Giovani 2024 dell’Istituto Toniolo, è stata stimata al 42,7%. Numeri che raccontano una distanza preoccupante, ma anche un’enorme porzione di elettorato che la politica sembra aver rinunciato a conquistare. Eppure, anche tra gli over 65 l’astensione è tutt’altro che marginale. L’immagine degli anziani che votano compatti e dei giovani che voltano le spalle alla democrazia è una semplificazione: nessuna generazione è un blocco uniforme, nessun voto può essere dato per scontato.La vera domanda è perché tanti cittadini scelgano di non partecipare. Per molti giovani, la politica sembra incapace di rispondere ai problemi che determinano il loro futuro: precarietà, salari insufficienti, affitti insostenibili, difficoltà nello studio e nell’ingresso nel mondo del lavoro. Le promesse si ripetono, le campagne elettorali si susseguono, ma la sensazione di non essere ascoltati resta.

A quel punto, non votare può sembrare inutile quanto votare. È una conclusione comprensibile, ma rischiosa: lascia che siano gli altri a decidere anche per chi ha rinunciato a farsi rappresentare.

Il referendum sulla giustizia del marzo 2026 ha offerto un’indicazione importante. La partecipazione è stata significativa e il No ha prevalso. Secondo le analisi del voto, i giovani hanno partecipato in misura rilevante e si sono orientati in maggioranza verso il No. Non si può attribuire a loro, da soli, l’esito della consultazione, ma sarebbe un errore ignorarne il contributo: quando sentono che una scelta conta davvero, i giovani possono mobilitarsi e incidere sul risultato. Perché questa partecipazione dovrebbe fermarsi al referendum e non tradursi anche in una presenza stabile alle elezioni politiche? La risposta potrebbe arrivare anche guardando oltre i confini italiani. In Serbia, dopo il crollo della copertura della stazione ferroviaria di Novi Sad, costato la vita a sedici persone, gli studenti hanno dato vita a proteste di massa contro la corruzione e per chiedere responsabilità alle istituzioni. La mobilitazione ha scosso il potere e contribuito alle dimissioni del primo ministro. In Brasile Luiz Inácio Lula da Silva ha conquistato un nuovo mandato presidenziale. La campagna si è riaccesa anche grazie alla mobilitazione nelle piazze e sui social, con il coinvolgimento di giovani sostenitori. Non sarebbe corretto attribuire la vittoria esclusivamente alle nuove generazioni, ma il risultato dimostra quanto una partecipazione capace di allargarsi e mobilitare nuovi elettori possa rimettere in discussione equilibri che sembravano consolidati.