La vicenda di Christa Pike, la donna americana condannata a morte in Tennessee nel 1996 per l’omicidio di una coetanea, commesso quando aveva appena 18 anni e sopravvissuta a due tentativi di esecuzione, sta scuotendo l’opinione pubblica mondiale. Prima che le venisse somministrata una terza dose, dopo le due flebo di Pentobarbital che avrebbero dovuto ucciderla, il governatore dello Stato è intervenuto per sospendere l’esecuzione, disponendo il ricovero della donna in ospedale e bloccando tutte le altre esecuzioni previste nello Stato fino alla fine dell’anno. La condannata ora è cosciente e parla, ma la prognosi è incerta e la condannata non è fuori pericolo e potrebbero volerci settimane o mesi per valutare le reali conseguenze e l'eventuale ripristino delle sue capacità mentali.
Anche in passato si sono verificati negli Stati Uniti analoghi casi. Il precedente storico più famoso è quello di Willie Francis, soprannominato “il ragazzo che morì due volte”, un diciassettenne della Louisiana condannato nel 1946 alla sedia elettrica. Ma quando l’interruttore venne attivato, la sedia non sprigionò abbastanza potenza a causa di un’errata installazione da parte di un operatore ubriaco. Fu riportato in cella e i suoi avvocati si appellarono alla Corte Suprema sostenendo che un secondo tentativo avrebbe violato il divieto, posto dall’ottavo Emendamento, di “pene crudeli e inusitate”.
Ma la Corte respinse il ricorso e Willie Francis fu giustiziato un anno dopo.
Più di recente si sono verificati altri due casi, quello di Romell Broom nel 2009 e di Alva Campbell nel 2017. In entrambi i casi, avvenuti in Ohio, i boia tentarono per oltre due ore di trovare una vena adatta per l’iniezione letale, pungendo i condannati decine di volte senza successo, per cui le esecuzioni vennero drammaticamente interrotte. Broom morì anni dopo in carcere per cause naturali prima che lo Stato potesse riprovare, mentre Campbell morì di malattia pochi mesi dopo il tentativo fallito.
Ora la vicenda di Christa Pike sta scatenando una bufera, e non solo negli States. I suoi difensori, sospettando che il Pentobarbital fosse scaduto, si sono rivolti al tribunale per ottenere la conservazione di tutte le prove relative all’esecuzione fallita e hanno chiesto al Governatore di commutare la condanna a morte nell’ergastolo.
