L’organismo umano è senza dubbio un meccanismo perfetto. Ogni singola cellula è deputata a un compito preciso, con l’obiettivo di permettere al corpo di mantenersi il più possibile in salute. In questo contesto il sistema immunitario riveste un ruolo di fondamentale importanza: si tratta infatti del principale strumento di difesa che il nostro corpo erige contro gli attacchi esterni o quelli interni (come nel caso dei tumori). Tutto ciò è possibile grazie all’azione degli anticorpi, che hanno la funzione di contrastare l’azione di virus, batteri e di agenti potenzialmente pericolosi per l’organismo. In certi frangenti, però, il sistema immunitario può “impazzire” e rivolgere le proprie attenzioni agli organi interni umani. Si tratta di disfunzioni che danno vita alle cosiddette malattie autoimmuni, patologie che possono condizionare pesantemente la vita di chi ne soffre.
Una lunga lista
La frequenza con cui si verificano tali condizioni è piuttosto rara: in genere si parla di 4mila casi ogni 100mila persone in Europa. Negli ultimi anni, rispetto al passato, la conoscenza medica sulle malattie autoimmuni è notevolmente migliorata, a partire dal riconoscimento. Al momento sono più di 80 le patologie classificate in questa categoria, considerando sia quelle limitate a una sola zona del corpo che quelle sistemiche; queste ultime, in particolare, sono le situazioni che colpiscono l’intero organismo. All’interno delle malattie autoimmuni sono comprese, per esempio, la celiachia, l’artrite reumatoide, la tiroidite di Hashimoto e il diabete di tipo 1, solo per citare alcune tra le più diffuse. Si possono ricordare anche il lupus eritematoso sistemico - noto con il nome di lupus -, la sclerosi multipla, la sclerodermia e il morbo di Crohn.
Data la varietà di patologie considerate autoimmuni, spesso la diagnosi non è semplice anche se, come detto, la ricerca medica ha fatto passi da gigante in tal senso. Andare a riconoscere tempestivamente la presenza di una di queste malattie permette di intervenire al più presto, iniziando una cura adeguata. Per migliorare notevolmente la qualità della vita di chi soffre di tali disturbi è infatti necessario adottare terapie personalizzate sulla base delle esigenze e della storia clinica del singolo paziente.
