Quando il numero di globuli rossi nel sangue cala, il trasporto di ossigeno risulta insufficiente per il fabbisogno dell’organismo e si manifestano i primi sintomi evidenti: è l’anemia, una patologia che non deve essere sottovalutata. Secondo uno studio pubblicato dalla rivista The Lancet Haematology e condotto dall’Institute for Health Metrics and Evaluation, infatti, è la terza causa a livello mondiale nella classifica che misura gli anni vissuti con una disabilità. Si stima che, al termine del 2021, fossero 1,92 miliardi le persone affette da anemia, con un aumento di 420 milioni di casi rispetto a trent’anni prima.
La patologia
L’anemia si manifesta sotto diverse forme, è causata da motivazioni differenti e può provocare conseguenze che vanno da disturbi di lieve entità fino a situazioni decisamente più gravi. La riduzione dell’emoglobina (una proteina che contiene ferro presente all’interno dei globuli rossi) può essere un problema temporaneo o cronico. In generale, però, si parla di anemia quando i livelli nel sangue sono inferiori a 13 g/dl nell’uomo o 12 g/dl nella donna. Un altro parametro è quello legato all’ematocrito (il rapporto tra il plasma e gli elementi figurati, globuli rossi, bianchi, piastrine) inferiore al 40% negli uomini e al 37% nelle donne. Le analisi del sangue sono dunque la prima spia che rivela la possibile presenza della patologia. L’anemia può essere dovuta a una produzione ridotta di globuli rossi: è il caso dell’anemia aplastica, forma abbastanza rara nella quale le cellule di midollo osseo, “culla” delle cellule ematiche mature, sono danneggiate. In altri casi, si può osservare una perdita acuta di globuli rossi dovuta a emorragie. Infine, ci può essere una eccessiva distruzione di globuli rossi da parte dell’organismo: è questo il caso delle anemie emolitiche, delle talassemie, dell’artrite reumatoide e di altre patologie autoimmuni.
La diagnosi
Rendersi conto di essere anemici può non essere semplice, visto che i sintomi che si manifestano sono abbastanza generici: stanchezza, tachicardia, mal di testa, pallore e affanno. Ci si deve quindi rivolgere al proprio medico che potrà prescrivere alcuni esami: l’emocromo per la conta dei globuli rossi; lo striscio di sangue, che consente di avere ulteriori informazioni su un’eventuale anomalia nella morfologia dei globuli rossi; la conta dei reticolociti, che quantifica il numero di globuli rossi immaturi presenti nel sangue periferico. Nel caso di diagnosi positiva, diventa fondamentale rivolgersi a un nutrizionista per individuare se il problema è di origine alimentare ed eventualmente correggere la dieta.
