L’olfatto è uno dei nostri cinque sensi, uno strumento fondamentale per la percezione e la comprensione della realtà con cui interagiamo. La capacità di sentire gli odori è dunque importantissima, e per questo il suo venire meno rappresenta un notevole handicap, capace di pregiudicare seriamente la qualità della vita. In questo caso, quando la riduzione del senso dell’odorato è totale, si parla di anosmia, che fa parte della famiglia dei disturbi dell’olfatto insieme all’iposmia (riduzione parziale del senso dell’odorato) e alla parosmia (riduzioni qualitative dell’olfatto).
Quando può succedere
L’anosmia, intesa come problematica che pregiudica completamente l’olfatto, per fortuna è piuttosto rara. Quando è presente però sono due le distinzioni che si possono fare per questa patologia. La prima riguarda il suo essere temporanea o definitiva, la seconda si basa invece sulla sua origine, che può essere di natura ostruttiva o neurologica. Tra l’altro sono proprio le cause dell’anosmia a determinare il suo essere temporanea o definitiva.
Nel dettaglio può essere un’ostruzione intranasale a causare la perdita totale dell’olfatto, impedendo alle molecole odoranti di raggiungere i recettori olfattivi nel tetto di ciascuna cavità nasale e i neuroni provenienti dal bulbo olfattivo. La ricezione degli odori è infatti fondamentale affinché questa si traduca in un segnale trasmesso e infine percepito dal cervello.
A causare un’ostruzione tale da portare alla perdita totale dell’olfatto sono disturbi come adenoidi ipertrofiche, adenoidite, raffreddore, rinite ipertrofica, rinite allergica, sinusite. In particolare, malattie comuni come la sinusite e le riniti sono implicate in una quota significativa dei casi di anosmia e iposmia. Più raro è invece il caso in cui sono i polipi nasali a determinare la problematica. Va detto che in questi casi l’anosmia è tipicamente temporanea, quindi la cura del disturbo alle vie respiratorie porta al recupero dell’olfatto.
Più complessa è la questione quando l’anosmia può derivare anche da una compromissione dei nervi sensoriali che compongono il bulbo olfattivo, o in qualsiasi punto lungo il percorso attraverso il quale il segnale dell’odore viene trasmesso al cervello. Ciò avviene per esempio con l’invecchiamento, il quale comporta una diminuzione del numero di cellule nel bulbo olfattivo così come dell’area di superficie dell’epitelio olfattivo. Incidono poi disturbi neurodegenerativi come l’Alzheimer e il morbo di Parkinson, l’encefalopatia di Wernicke e tumori cerebrali come il meningioma.
