Una malattia respiratoria cronica, tra le più diffuse al mondo, e che non accenna a ridurre la sua incidenza, a causa di fattori esterni come l’inquinamento atmosferico e l’aumento delle allergie. L’asma è una patologia spesso sottovalutata, che comporta disagi pesanti per chi ne è affetto: una malattia che si manifesta con un’infiammazione delle vie aeree, che causa i cosiddetti attacchi di asma. Ma cos’è, nello specifico, un attacco di asma?
La sintomatologia
I sintomi sono facilmente riconoscibili: la crisi respiratoria si manifesta con un forte senso di costrizione toracica, un respiro sibilante e colpi di tosse. Possono essere attacchi improvvisi o preceduti da una generale sensazione di fastidio nella zona dei bronchi: se non vengono trattati tempestivamente, possono rivelarsi complessi da gestire per il paziente. Durante l’attacco, la muscolatura liscia dei bronchi subisce una contrazione, causando il restringimento. I tessuti che rivestono le vie aeree finiscono per gonfiarsi a causa della secrezione di muco e dell’infiammazione, producendo così un ulteriore restringimento delle vie aeree e rendendo faticoso il respiro. Solamente con un trattamento adeguato le contrazioni si interrompono e l’infiammazione si risolve, ristabilendo così il normale flusso d’aria in entrata e in uscita. Durante l’attacco di asma, il respiro affannoso può generare una sensazione di agitazione nel soggetto affetto da dispnea: la prima reazione è di porsi in posizione eretta, andando alla ricerca dell’aria. La frequenza cardiaca aumenta così come la sudorazione, il soggetto avverte una pressione toracica e sforza i muscoli del collo e del torace per provare a respirare.
Le cause scatenanti
I fattori scatenanti dell’asma possono essere diversi, e la letteratura scientifica in merito non ha ancora risolto del tutto il nodo delle ragioni con precisione assoluta. Alcuni sono stati identificati in maniera sicura: allergeni, infezioni, agenti irritanti e l’asma indotta dall’esercizio fisico. Gli allergeni solitamente responsabili degli attacchi d’asma sono i pollini e le particelle derivate da acari della polvere, ma anche quelle provenienti da piume e dal pelo degli animali. Molto di rado invece intervengono allergie alimentari: i cibi generalmente responsabili di attacchi respiratori possono essere le arachidi e i crostacei.
