La calcolosi delle vie urinarie consiste nella formazione di uno o più calcoli, di dimensioni variabili, all’interno del rene o direttamente nell’uretra. Generalmente, il calcolo si forma nel rene e poi si sposta lungo l’apparato urinario, fino a lasciare l’organismo insieme al flusso di urina: un calcolo di piccole dimensioni passa senza sintomi, ma superati i 5 millimetri può causare un blocco, provocando un forte dolore nella parte bassa della schiena o dell’addome. Proprio questo forte dolore intermittente, che parte dal fianco fino a raggiungere l’inguine o la coscia, è il campanello d’allarme principale della presenza di calcoli renali: è la classica colica, accompagnata dallo stimolo a urinare, da una abbondante sudorazione, dalla nausea e dal vomito.
La sintomatologia
Le fitte possono durare tra i 20 e i 60 minuti e sono dovute al tentativo di espellere il calcolo, ossia una formazione solida che può assumere forma e struttura differenti. I reni hanno il compito di risparmiare acqua ed eliminare sostanze di scarsa solubilità: in condizioni regolari, la formazione dei calcoli non avviene per la presenza nelle urine di sostanze che impediscono la cristallizzazione dei sali di calcio. Ma se le urine diventano sature di composti insolubili, si producono i primi cristalli che, aggregandosi, danno poi origine ai calcoli. Se il calcolo resta bloccato nel rene, oppure trova ostacolo nelle vie urinarie, si verifica un ristagno di urina nel rene (idronefrosi) che moltiplica i batteri e dà origine a un’infezione del rene nota come pielonefrite. I sintomi di questa infezione renale sono febbre alta, brividi, stanchezza, debolezza, diarrea e un’urina torbida e maleodorante.
Le tipologie
Quando il calcolo rimane di dimensione molto contenuta si parla di “renella”, ma la grandezza può crescere fino a raggiungere, nei casi peggiori, quella di una palla da golf. Il 75% dei calcoli renali è composto da ossalato di calcio in forma pura, un sale di calcio tipico di cibi come barbabietole, spinaci e kiwi, oppure associato al fosfato di calcio. Minori i casi di calcoli di struvite (calcoli infettivi), costituiti da cristalli di fosfato di ammonio e magnesio, che si formano generalmente in seguito a un’infezione batterica che modifica l’acidità delle urine; di calcoli di acido urico, che si formano tendenzialmente in soggetti dalle urine molto acide; e dei calcoli di cistina, spesso gialli, che somigliano a cristalli e si formano in persone che soffrono di cistinuria, una malattia genetica caratterizzata dall’incapacità di riassorbire la cistina da parte del rene.
