Una malattia molto spesso silenziosa, che nella sua fase iniziale non fa suonare alcun campanello d’allarme: quando si manifesta, rischia di essere troppo tardi per intervenire in maniera adeguata. È la cirrosi epatica, comunemente causata da fattori come abuso di alcol, presenza di epatite B o C, oppure da steatosi epatica non alcolica. Una malattia cronica e degenerativa del fegato, che si verifica quando una grande quantità di tessuto epatico viene sostituita da tessuto cicatriziale: l’organo perde così progressivamente le sua funzionalità. Un quadro allarmante che può generare anche delle pesanti conseguenze sull’intero organismo.
La condizione
Il fegato affetto da cirrosi diventa gradualmente meno efficace nel metabolizzare e nel rimuovere sostanze di scarto e tossine, oltre che nel produrre le proteine necessarie alla coagulazione del sangue. I sintomi possono aggravarsi nel corso del tempo e diventare fatali: la cirrosi, infatti, può portare molto spesso alla morte. In linea generale, la cirrosi può essere provocata da qualunque fattore che determina un danno epatico, come ad esempio altre patologie, sostanze attive oppure tossine. L’abuso di alcol rimane il fattore di rischio principale almeno per quanto riguarda i Paesi occidentali.
La sintomatologia e la diagnosi
La “silenziosità” della cirrosi è uno degli ostacoli principali per arrivare alla diagnosi, soprattutto nelle fasi iniziali della malattia. Si stima che circa un terzo dei pazienti non sviluppi nessun sintomo per una finestra temporale molto ampia. Il soggetto è dunque in buona salute e il fegato funziona regolarmente. Secondo l’analisi condotta dall’Istituto Superiore della Sanità, i sintomi principali comprendono nausea, perdita di appetito, calo di peso corporeo, stanchezza e debolezza. Nel momento in cui la situazione diventa più seria, l’ingiallimento della pelle è forse il sintomo che desta maggiore attenzione, oltre ai problemi digestivi, alla mancanza di concentrazione, a una sonnolenza frequente e a una difficoltà di memoria. Rappresentano sintomi meno frequenti delle condizioni come eritemi, che sono conseguenza delle emorragie dei capillari cutanei, e dei depositi di grasso sulla pelle, spesso accompagnati da una sensazione di prurito. Quando la cirrosi è dovuto all’abuso di sostanze alcoliche, la massa muscolare si riduce, le dita curvano verso il palmo e le ghiandole salivari possono crescere oltremodo. Quando ci si rivolge a un medico per esplorare la possibile presenza di cirrosi epatica, il primo passo è un’analisi approfondita compiuta tramite gli esami del sangue, necessari per verificare il corretto funzionamento del fegato. I valori tenuti d’occhio sono il livello di bilirubina, albumina e piastrine. Si può inoltre decidere di prescrivere una tac o effettuare una biopsia al fegato.
