Situato nella zona dell’addome, il colon forma, assieme al retto, l’intestino crasso, ovvero quella parte dell’apparato digerente deputata soprattutto ad assorbire l’acqua da ciò che resta del cibo passato attraverso lo stomaco e l’intestino tenue, per poi compattare le feci prima della loro espulsione. Una funzione fondamentale per il benessere dell’intero organismo, che sottopone l’organo a uno “stress” notevole: basti pensare che ogni giorno dall’intestino tenue si riversano nel colon tra gli 800 e i 1.800 ml di liquidi: di questi, soltanto tra i 40 e i 400 ml vengono poi emessi attraverso le feci.
A livello anatomico il colon si presenta come un organo cavo (o viscere) che parte dalla valvola ileo-cecale, tratto terminale dell’intestino tenue, e finisce con il retto ed il canale anale. È lungo circa un metro e mezzo e risulta suddiviso in diverse parti: cieco, colon ascendente, colon trasverso, colon discendente e sigma.
Mucosa, sottomucosa, muscolare e sierosa sono invece i quattro strati di cui si compone la parete dell’organo, andando dall’interno verso l’esterno. In particolare, la prima è formata da due diversi tipi di cellule legate alle due principali funzioni svolte dal colon: quelle epiteliali, utili all’assorbimento di acqua e sali; quelle caliciformi mucipare, che producono una sostanza mucosa e viscida in grado di facilitare il transito delle feci.
Rischio tumori
Quando le cellule epiteliali crescono in maniera incontrollata, si genera il tumore al colon, una delle neoplasie attualmente più diffuse e di gran lunga la principale per quanto riguarda l’intestino. Secondo le stime fornite dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (Iarc), quello del colon-retto rappresenta il 10% di tutti i tumori diagnosticati nel mondo e si situa al terzo posto dietro il cancro al seno femminile e quello al polmone. In Italia nel 2022 sono state stimate circa 48.100 nuove diagnosi, distribuite in modo similare tra uomini e donne: di più solo quelle di tumore alla mammella. Stando a quanto afferma l’AIRC (Associazione italiana per la ricerca sul cancro), l’incidenza nel nostro Paese nell’ultimo ventennio è calata per entrambi i sessi, e ancor più evidente è stata la riduzione della mortalità per il cancro del colon-retto, con tassi diminuiti di circa il 10 per cento nell’ultimo quinquennio. Tutti questi progressi sono legati soprattutto all’ampliamento dei programmi di screening e alla diagnosi precoce, ma anche ai miglioramenti delle terapie mediche e chirurgiche. Secondo l’ultimo report “I numeri del cancro in Italia” di Aiom (Associazione italiana di oncologia medica) nel nostro Paese sono 513.500 le persone viventi dopo una diagnosi di tumore del colon retto.
