Farmaci, psicoterapia e percorsi di supporto rappresentano le tre strade principali per il trattamento dei disturbi dello spettro bipolare, anche se nei casi più gravi è spesso necessario il ricovero presso le strutture adeguate: ciò vale soprattutto se il soggetto presenta tendenze autodistruttive o se tenta di fare del male a sé o agli altri. I pazienti più complessi da gestire sono quelli che presentano dei cicli rapidi. Se trascurato, il disturbo bipolare si manifesta nuovamente in quasi tutti i soggetti. Il trattamento farmacologico, in particolare, prevede l’utilizzo di medicinali per stabilizzare l’umore, come il litio e alcuni anticonvulsivanti, ma anche antidepressivi e antipsicotici.
Il litio
Il litio, più nel dettaglio, aiuta a evitare i cambiamenti d’umore, visto che riesce a ridurre i sintomi di tipo maniacale e depressivo. Si tratta di un farmaco che richiede dai quattro ai dieci giorni per fare effetto; per questo motivo, per cercare di controllare le condizioni del paziente, spesso si finisce per somministrare un medicinale dall’azione più rapida.
Lo specialista deve controllare i livelli di litio nel sangue con esami mirati e regolari, perché più la quantità è elevata, maggiori sono i rischi di effetti collaterali: sonnolenza, spasmi involontari e muscolari, nausea, vomito, diarrea, sete e diuresi eccessiva.
Attenzione in particolare alla tossicità da litio: una condizione problematica che può provocare cefalea, confusione mentale, convulsioni e anomalie nel ritmo cardiaco. Le persone anziane, i soggetti più fragili e chi ha perso molto sodio sono tra i pazienti maggiormente a rischio.
Gli anticonvulsivanti
Gli anticonvulsivanti più usati in queste circostanze sono valproato e carbamazepina. Sono due sostanze che riescono a stabilizzare l’umore e che vengono utilizzate per trattare i primi casi di mania oppure gli episodi misti.
A differenza del litio, gli anticonvulsivanti non danneggiano i reni, anche se la carbamazepina può provocare una riduzione della conta eritrocitaria e il valproato può danneggiare il fegato (nei bambini) e il pancreas.
