Chi fa lavori che richiedono turni di notte rischia di invecchiare molto più rapidamente: a confermarlo è uno studio guidato dal King's College di Londra, pubblicato sulla rivista Pnas dell'Accademia Nazionale delle Scienze americana.
La causa, secondo gli studiosi, è l'orologio contenuto nelle cellule muscolari, che viene alterato dall'attività notturna e provoca così la perdita di tessuto muscolare e di forza, proprio come avviene normalmente in età avanzata. Le conseguenze sulla salute possono essere molto gravi: aumento del rischio di cadute e fratture e disabilità fisica, con conseguente riduzione della qualità di vita.
I ricercatori, coordinati da Jeffrey Kelu, hanno usato per il loro studio il pesce zebra, un animale spesso impiegato come modello nella ricerca per le sue caratteristiche: condivide con gli esseri umani fino al 70% dei geni, è semplice da studiare in laboratorio ed è trasparente, quindi permette di osservare facilmente anche i muscoli all'interno del corpo. Hanno così scoperto che le cellule muscolari hanno un proprio orologio interno: di notte, questo avvia la degradazione delle proteine difettose che si accumulano durante il giorno, rigenerando i muscoli mentre il corpo riposa. I pesci con orologio malfunzionante hanno invece mostrato i classici segni dell'invecchiamento accelerato: «Sebbene non siano state osservate differenze significative in età più giovane, come 6 mesi o 1 anno, i pesci privi di un orologio muscolare funzionale mostravano chiari segni di invecchiamento precoce a 2 anni», dice Kelu. «Erano più piccoli, pesavano meno, nuotavano meno frequentemente e a velocità inferiori».
Lo studio apre quindi la strada a future terapie che potrebbero migliorare l’invecchiamento, con particolare attenzione a chi lavora durante la notte.
(Unioneonline/v.l.)
