Valentina ha 12 anni, mangia pochissimi cibi attentamente selezionati e non sopporta quando le infilano gli elettrodi tra i capelli per fare l’encefalogramma. Soffre di crisi convulsive ricondotte ad attacchi di epilessia e viene ricoverata nel reparto di neuropsichiatria infantile: qui incontra Arturo, un giovane psichiatra che adotta metodi non convenzionali per curare i suoi piccoli pazienti. Alla somministrazione arbitraria di medicinali il medico preferisce un approccio basato sul dialogo, sulla costruzione di un rapporto di fiducia e sulla condivisione.
è questa la chiave di lettura proposta da Francesca Archibugi ne “Il grande cocomero”, un romanzo che affronta il tema della neuropsichiatria infantile e dell’epilessia in modo autentico e incisivo. Un libro che invita a cercare il “grande cocomero”, inteso come la speranza di un cambiamento, di una via d’uscita dal malessere.
L’incidenza
Pur avendo in Italia un’incidenza pari a circa l’1%, l’epilessia costituisce una delle malattie neurologiche più frequenti, coinvolgendo 500mila persone.
Tratto caratterizzante di questa problematica è la comparsa di crisi epilettiche, episodi in cui si verifica una scarica elettrica anomala a livello della corteccia cerebrale. Di scariche elettriche ne esistono due tipologie, quelle parziali e quelle generalizzate. Le prime si originano in una zona specifica della corteccia cerebrale, oggetto di una condizione di anomala eccitabilità, le seconde coinvolgono invece l’intera corteccia cerebrale e provocano una completa perdita di conoscenza.
I sintomi
A seconda della tipologia di crisi epilettica i sintomi sono differenti.
Nel caso delle crisi parziali le manifestazioni del disturbo dipendono dall’area cerebrale interessata. Si presentano quindi sintomi come formicolii, scatti, movimenti anomali, alterazioni del comportamento, sensazioni di deja-vu o difficoltà nel linguaggio.
Quando si tratta invece di crisi generalizzate, le manifestazioni si distinguono ulteriormente in assenze, in cui il soggetto presenta uno stato improvviso di incoscienza senza disturbi motori, e crisi tonico-cloniche, caratterizzate da perdita di coscienza, intense contrazioni muscolari e cianosi temporanea del volto.
