Praticamente asintomatico fino ai suoi stadi tardivi, per questa ragione il glaucoma è noto anche come il “silenzioso ladro della vista”. La patologia rappresenta una delle prime cause di cecità e di disabilità visiva su scala mondiale: il nervo ottico viene danneggiato da una pressione oculare troppo elevata.
Il nervo ottico
Quando le fibre del nervo iniziano a subire dei danni, all’interno del campo visivo cominciano a manifestarsi delle aree in cui non è più possibile vedere, note come scotomi: è proprio dalla diffusione di questi scotomi che si arriva, con il passare del tempo, a un danno via via più esteso che sfocia nella perdita della vista.
Per comprendere fino in fondo come agisce il glaucoma è necessario concentrarsi sulla funzione del nervo ottico, che è una sorta di cavo di trasmissione che connette la retina al cervello. È composto da un fascio di fibre nervose (pari a più di un milione per ogni occhio): la papilla è il punto in cui il nervo ottico viene messo in correlazione con la parte posteriore dell’occhio e la salute della stessa dipende dalla circolazione del sangue. Se la pressione oculare diventa troppo alta, il campo visivo si danneggia: ogni fibra trasporta parte del messaggio visivo dalla retina al cervello, che poi elabora le immagini. Gli scotomi inizialmente sono di dimensioni molto ridotte e questo contribuisce alla complessità della diagnosi del glaucoma: essendo così piccoli, difficilmente il soggetto affetto dalla patologia li riconosce, salvo poi farlo quando i danni diventano estesi.
La forma acuta
La natura del glaucoma è dunque quella di una malattia progressiva: il campo visivo inizialmente danneggiato è quello delle zone periferiche, poi via via i problemi si spostano nella parte centrale fino ad arrivare gradualmente alla completa cecità. Solamente nei casi di glaucoma acuto il paziente arriva in tempi rapidi a comprendere di avere un problema: nelle altre tipologie, nella fase iniziale, il paziente non realizza quanto sta accadendo. Il glaucoma acuto presenta invece dei sintomi chiari ed evidenti, che vanno oltre il danno visivo: un forte dolore oculare, l’arrossamento della zona dell’occhio, una visione limitata e una potente cefalea, con tanto di nausea e vomito.
