La recente pandemia ha evidenziato quanto possa rivelarsi complicato contrastare e contenere il diffondersi delle malattie infettive. Questo gruppo di patologie è talmente vasto da poter sembrare quasi sconfinato, ma ha dei minimi comuni denominatori. L’Istituto Superiore di Sanità definisce questo tipo di affezione come “una patologia causata da agenti microbici che entrano in contatto con un individuo, si riproducono e provocano un’alterazione funzionale: la malattia è quindi il risultato della complessa interazione tra il sistema immunitario e l’organismo estraneo”.
A innescare la patologia possono essere germi di vario tipo, principalmente virus, batteri e funghi.
Dalla varicella al tetano
Come accennato, l’elenco delle malattie infettive è lunghissimo. Si va dall’influenza stagionale all’Aids, dalle classiche patologie esantematiche infantili (morbillo, rosolia, varicella) a quelle tropicali come l’Ebola o la febbre West Nile. Oltre ad avere sintomi e gradi di gravità assai differenti, le malattie infettive hanno anche modalità diverse di diffusione. Alcune passano da una persona all’altra con molta facilità. Altre, invece, non sono contagiose, cioè la trasmissione richiede l’intervento di appositi vettori o di particolari circostanze: un esempio in tal senso è il tetano.
Doppia strategia
Sono due le principali strategie di prevenzione. La prima agisce limitando il rischio di esposizione per contatto e chiama in causa alcuni semplici comportamenti quotidiani divenuti dei “tormentoni” durante il periodo della pandemia: lavarsi di frequente le mani; evitare di condividere oggetti personali; non restare vicini ad altre persone quando si presentano i sintomi.
La seconda linea di prevenzione mira invece alla riduzione della suscettibilità attraverso la vaccinazione o la profilassi. Come spiega l’Iss, i vaccini “inducono una risposta immunitaria che permette all’organismo di riconoscere immediatamente il germe, rendendolo incapace di provocare la malattia”. In pratica, l’inoculazione di virus o batteri o parte di essi opportunamente trattati induce una risposta immunitaria durevole, senza però causare il disturbo.
