Il 10% di tutti i casi di cancro diagnosticati nel mondo è riferito alla neoplasia del colon-retto. In Italia, secondo il Rapporto “I numeri del cancro in Italia 2023” curato dal ministero della Salute, questa patologia rappresenta la terza neoplasia negli uomini e la seconda nelle donne. Il tumore è causato dalla proliferazione incontrollata delle cellule della mucosa che riveste l’ultima parte della parete intestinale. L’anno scorso - riferimento temporale più recente - si sono registrati 50.500 nuovi casi, con una maggiore incidenza tra gli uomini (26.800) rispetto alle donne (23.700), peraltro in crescita rispetto al 2022. Colpisce soprattutto gli over 50 ed è invece raro tra i bambini e i giovani adulti. Per quanto riguarda la mortalità correlata a questa forma tumorale, nel 2022 si sono verificati 24.200 decessi, di cui 13mila uomini e 11.200 donne; la sopravvivenza netta a 5 anni dalla diagnosi (il famoso follow-up) è del 65% negli uomini e del 66% nelle donne.
L’anatomia
L’Airc, l’associazione italiana ricerca sul cancro, spiega che “il tumore del colon-retto è un cancro che si forma nei tessuti del colon (la parte più lunga dell’intestino crasso) o del retto (la parte dell’intestino crasso più vicina all’ano)”. Entrambi fanno parte dell’intestino, l’organo che assorbe le sostanze nutritive assunte con il cibo e che ha l’aspetto di un tubo cavo la cui lunghezza varia da persona a persona tra i 4 e i 10 metri (in media è lungo 7 metri).
L’intestino è suddiviso in due parti che hanno funzioni diverse: l’intestino tenue e l’intestino crasso. Il primo - indicato anche come piccolo intestino - si distingue a sua volta in duodeno, digiuno e ileo e ha la funzione di portare a termine la digestione iniziata in bocca e proseguita nello stomaco, cui è collegato tramite il duodeno. La funzione principale dell’intestino crasso ‒(o grosso intestino), invece, è di assorbire acqua per compattare le feci. Questo tratto intestinale è formato dal colon (suddiviso in colon destro o ascendente, con il cieco e l’appendice), dal colon trasverso, dal colon sinistro (o discendente) dal sigma e dal retto, e termina infine nel canale anale.
