La premessa è d'obbligo: non siamo di fronte a un'epidemia, e si tratta di una malattia che, fortunatamente, continua ad essere considerata piuttosto rara. Ma negli Usa i casi sono in progressivo aumento, al punto che un po' ovunque sta crescendo la paura.
Parliamo della mielite flaccida acuta (Afm), malattia dall'esordio molto simile a quello dell'influenza, con tosse e raffreddore, che colpisce per lo più i bimbi sotto i 4 anni e che paralizza gli arti.
Oltreoceano e solo nel 2018 i casi registrati sono stati 90, e altri 162 sono in fase di monitoraggio seppur la diagnosi non sia ancora stata confermata.
A spaventare, dopo l'esordio blando, sono i sintomi che subentrano a qualche giorno dalla manifestazione, e dunque iniziale debolezza dei muscoli delle braccia e delle gambe, perdita di riflessi muscolari, paralisi dei muscoli facciali comprese le palpebre cadenti, difficoltà con il movimento oculare, difficoltà nella deglutizione.
Progressivamente il paziente si trova a fare i conti con una vera e propria paralisi degli arti, simile a quella provocata dalla poliomielite.
Ciò che non si conosce della patologia è innanzitutto l'esatta causa scatenante, così come non è stata ancora individuata una valida opzione terapeutica: si contano infatti sulla punta delle dita i malati che hanno riportato un recupero completo.
All'origine di tutto opinione comune di medici e ricercatori è che ci siano gli enterovirus, e i sospetti ricadono in particolare su un virus molto raro, l'enterovirus D68 (EV-D68).
Guardando ai dati dei 414 casi di malattia registrati dai Centres for Disease and Prevention americani dal 2014 ad oggi, quello che emerge è che il 99% dei bambini colpito da questo male ha avuto una malattia virale con sintomi comprensivi di febbre e tosse dai 3 ai 10 giorni prima della paralisi. Le indagini rivelano dunque che "prove cliniche, di laboratorio ed epidemiologiche fino ad oggi suggeriscono un'associazione virale".
E a chi si domanda perché solo una piccola parte degli infettati subisca una paralisi dopo l'infezione da enterovirus le risposte possono essere molteplici, e si va da ipotesi su una predisposizione individuale a sviluppare la malattia alla particolare tipologia di enterovirus: alcuni, come appunto il D68 ma non solo, hanno una maggiore capacità di invadere il tessuto nervoso con conseguenti manifestazioni neurologiche.
(Unioneonline/v.l.)
