Capita spesso di sentire utilizzare il termine “stress” in maniera non del tutto centrata, come se fosse una condizione quasi quotidiana e non una condizione patologica a tutti gli effetti. Lo stress vero e proprio è infatti una reazione psicofisica ben precisa, con dei sintomi definiti che vengono attivati in seguito a delle sollecitazioni imposte dall’esterno. Se diventa eccessivo, può generare delle conseguenze dannose per la salute. Lo stress, innanzitutto, si divide in due sotto categorie: lo stress cronico e lo stress acuto. Si parla di stress acuto quando compare come conseguenza diretta di una situazione o di un determinato evento; è invece cronico nel momento in cui è il risultato di una esposizione ripetuta a situazioni stressanti.
Sintomatologia
La sintomatologia tra stress acuto e stress cronico presenta alcuni tratti sovrapposti: su tutti, l’irritabilità, il senso di rabbia, la difficoltà di concentrazione e i disturbi d’ansia. Nei casi di stress cronico, questi sintomi durano più a lungo e per questo motivo diventano meno facili da gestire per il soggetto che ne è affetto, fiaccato e logorato da questo mix di sintomi. Gli sbalzi d’umore sono tipici dello stress acuto, mentre una sensazione di rabbia e la tendenza a incappare nell’isolamento e, di conseguenza, in uno stato depressivo, rappresentano invece un quadro complessivo caratteristico dello stress cronico, che nel corso del tempo può portare anche a diverse complicazioni di natura molto seria: aumento o perdita di peso, ipertensione, problemi della pelle, calo del desiderio sessuale, problemi digestivi, malattie del cuore.
Il ruolo degli ormoni
A giocare un ruolo fondamentale nello stress, acuto o cronico che sia, sono gli ormoni: di fronte a eventi “stressanti”, infatti, si verificano delle reazioni biochimiche che portano le ghiandole surrenali a produrre una maggiore quantità di adrenalina e cortisolo. La prima sostanza mette in azione i sensi e aumenta la resa della risposta dell’organismo, la seconda va invece a inibire le funzioni corporee non indispensabili nel breve periodo, garantendo il massimo sostegno agli organi vitali, e incrementa la quantità di energia. Questo tipo di iperproduzione di adrenalina e cortisolo, alla lunga, finisce però per logorare la mente e l’organismo.
