La pandemia Covid-19, erroneamente considerata conclusa, rappresenta allo stato attuale un importante problema clinico e di sanità pubblica. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la fine dell'emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale ma la circolazione del virus, al pari della sua evoluzione in nuove varianti virali, continua a rappresentare una sfida epidemiologica.
Attualmente, i numeri forniti dagli organismi nazionali e internazionali sottostimano l’impatto epidemiologico conseguentemente alla ridotta attività di sorveglianza virologica mediante test antigenici e molecolari. Tuttavia, nelle ultime settimane è stato registrato un incremento delle infezioni in diverse parti del mondo: nel Regno Unito, ad esempio, i casi sono aumentati del 24%, con incremento delle ospedalizzazioni (da 0,8 a 1,17 per 100.000), incluse quelle in terapia intensiva.
L’infezione da SARS-CoV-2 si estrinseca in quadri clinici privi di o con sintomi successivamente all’ingresso del virus nelle vie respiratorie. Dopo l’evolversi di una fase acuta, caratterizzata primariamente da una forma clinica interessante le alte e basse vie respiratorie, la maggior parte dei soggetti infettati va incontro a una fase di guarigione clinica. Tuttavia, alcuni individui possono avere sintomi persistenti o sviluppare nuovi sintomi dopo la fase acuta, la cui durata può essere di settimane, mesi, o anni. Diversi nomi sono stati adottati per descrivere tale condizione: Long Covid, sindrome post-Covid19, o sequele post-acute dell’infezione da SARS-CoV-2. La proporzione di soggetti che hanno sviluppato il Long Covid durante le differenti fasi della pandemia è variata dal 10% al 30%. Durante la circolazione della variante virale omicron è stato evidenziato un rischio di sviluppare il Long Covid di circa il 10%, che incrementa a quasi il 20% in caso di reinfezione da parte della stessa variante virale. Alla luce dell’altissima incidenza dell’infezione da SARS-CoV-2 il numero dei soggetti con Long Covid è elevato ma sottostimato alla luce della scarsa consapevolezza e conoscenza dei pazienti e del personale sanitario sul rischio e sulla tipologia dei sintomi. Si ipotizza che almeno 65 milioni di individui possiedano allo stato attuale sintomi persistenti conseguenti all’infezione virale.
