Il cancro è tuttora la seconda causa di morte nel mondo e ogni anno colpisce ben 18 milioni di persone. Con la previsione di un incremento del 60% dei pazienti entro il 2040, complici anche l’invecchiamento e l’aumento della popolazione mondiale, la lotta ai tumori si configura come un’assoluta priorità sanitaria. Un capitolo importante è quello dei tumori rari e delle neoplasie aggressive; i primi riguardano circa 89mila nuove diagnosi, per lo più persone giovani, e comportano una sopravvivenza di cinque anni inferiore rispetto a quella di chi sviluppa un tipo tumore più “frequente”; a questi si aggiungono i quasi 180mila italiani che ogni anno perdono la vita a causa di un tumore aggressivo, che risulta non curabile con i trattamenti attualmente a disposizione. La sfida che ci attende si concentra pertanto sulla ricerca di strategie terapeutiche efficaci.
Terapia con RadioLigandi
È un rivoluzionario approccio terapeutico reso possibile da una migliore comprensione della biologia dei tumori e dalla conseguente individuazione di bersagli molecolari per cure sempre più mirate, precise ed efficaci. La terapia veicola radiazioni direttamente e selettivamente sulle cellule malate, sfruttando caratteristiche strutturali proprie delle cellule neoplastiche.
La RLT oggi è utilizzata soltanto in alcune tipologie di cancro, in particolare per la cura dei tumori neuroendocrini o NET. Questi tumori, molto eterogenei, interessano cellule con caratteristiche endocrine e nervose presenti in numerosi organi come polmoni, bronchi, intestino, retto, appendice, pancreas: i più frequenti sono quelli a carico del tratto gastro-entero-pancreatico che essendo quasi sempre paucisintomatici, difficilmente vengono diagnosticati precocemente, tanto che spesso alla diagnosi sono già metastatizzati e non operabili.
Da un punto di vista cellulare, i tumori neuroendocrini sovra-esprimono i recettori per la somatostatina e questa caratteristica viene sfruttata dalla RLT: questi recettori costituiscono infatti la “porta d’ingresso” e rappresentano il bersaglio da individuare nella fase diagnostica.
