Quando parliamo di mal di schiena dobbiamo tener presente che ci troviamo di fronte a molteplici cause e diverse terapie. «L’affezione comunemente chiamata “mal di schiena”», sostiene il professor Alberto Cauli, direttore della Reumatologia del “Duilio Casula”, «può consistere in un dolore sordo e fastidioso, non sempre presente e ben definito, sino a costituire una causa di disabilità per il dolore intenso e continuo che impedisce la funzione della colonna vertebrale, determinando disabilità e grandi sofferenze.

«Sulla base della durata e dell’insorgenza dei sintomi distinguiamo le forme acute (il cosiddetto “colpo della strega”), sub-acute, croniche e intermittenti; le caratteristiche del dolore sono importanti in quanto aiutano il medico nel diagnosticare l’esatta causa del problema. Può essere interessato il tratto lombare, dorsale o cervicale, e nell’insieme rappresentano un problema di salute molto comune che nel corso della vita colpisce circa la metà della popolazione, spesso con notevole compromissione della qualità della vita».

«La sintomatologia dolorosa e il deficit di funzione derivano da un problema che può interessare le vertebre, i dischi inter-vertebrali, le radici nervose, le superfici articolari, le capsule e i legamenti, anche nella loro inserzione ossea (entesi), o la muscolatura paravertebrale», prosegue il medico. «La precisa individuazione organica del problema è di estrema importanza per il preciso inquadramento diagnostico e per il corretto approccio terapeutico che differisce notevolmente a seconda della causa. Possiamo inoltre differenziare le lombalgie in meccaniche e infiammatorie, a seconda delle cause che ne rendono completamente differente la terapia. La colonna può essere sede di processi infiammatori (per esempio nella spondilite anchilosante o nelle spondiloartriti assiali), degenerativi (ad esempio osteoartrosici), osteoporotici con crolli vertebrali, può essere sede di infezioni (spondilodisciti) o localizzazioni neoplastiche primitive o metastatiche. Infatti, in base alla presenza di febbre, perdita di peso o altri cosiddetti sintomi sistemici, il mal di schiena può essere la spia di altre malattie concomitanti, anche molto gravi, che non devono essere sottovalutate e che possono essere meritevoli di un approfondimento diagnostico strumentale e di laboratorio».