«In Italia conosciamo poco le varianti del virus perché abbiamo fatto uno sforzo insufficiente per sequenziarle. Ma vaccinandoci e continuando ad adottare comportamenti corretti ne conterremo la replicazione e, dunque, ridurremo la possibilità che compaiano ulteriori varianti».
Alberto Mantovani, professore emerito di Patologia generale all'Humanitas university, è uno degli scienziati italiani più influenti, un oncologo e immunologo tra i più citati al mondo. Ieri ha svolto la sua prolusione all'inaugurazione del 400° anno accademico dell'università di Cagliari.
Professore, perché il coronavirus colpisce le persone in modo diverso?
«Dipende da quanto virus respiriamo, dall'invecchiamento, dallo stile di vita e dalla genetica. Sappiamo che con l'invecchiamento il sistema immunitario reagisce meno bene e il tono infiammatorio è più alto. Per lo stile di vita cito, ad esempio, l'obesità perché nel tessuto grasso ci sono tante cellule del sistema immunitario disorientate».
E l'aspetto genetico?
«Abbiamo appurato che ci sono geni dell'immunità e dell'infiammazione localizzati sul cromosoma 3 che rendono più facile la comparsa di Covid grave. Poi abbiamo scoperto che una quota dei pazienti ha un difetto congenito del sistema immunitario che viene smascherato dall'incontro con il virus. Inoltre in una parte dei pazienti il virus causa la comparsa di autoanticorpi, cioè di anticorpi diretti contro se stessi. Non siamo ancora in grado di guidare la terapia sulla base dell'elemento genetico ma abbiamo nuovi marcatori e possiamo rispondere meglio di un anno fa».
Con quali meccanismi il nostro sistema immunitario si confronta con il Covid?
«La prima linea di difesa è la cosiddetta immunità innata che gestisce il 90% dei cattivi incontri del nostro organismo. Poi entrano in gioco i direttori dell'orchestra, i linfociti T, che orchestrano la produzione degli anticorpi. Quando queste difese falliscono il sistema immunitario dà una risposta fuori controllo anche attraverso un'infiammazione come la polmonite da Covid».
