Quella che dovrebbe essere un’attività di routine, da svolgere almeno una volta a settimana, viene troppo spesso sottovalutata, nella convinzione che, in assenza di sintomi precisi, non ci sia nulla di cui doversi preoccupare. Proprio per questo motivo l’ipertensione è giudicata dagli esperti in campo medico una delle condizioni più serie: i mancati controlli periodici, che potrebbero essere effettuati comodamente in casa con un macchinario alla portata di tutti oppure in farmacia, la rendono estremamente pericolosa. Non a caso, viene definita il “killer silenzioso”: rimane asintomatica finché non inizia a condizionare gravemente un organo vitale.
La patologia
La patologia è da prassi classificata in primaria e secondaria. La primaria è legata a cause ancora ignote: i cambiamenti nel cuore e nei vasi sanguigni possono combinarsi e provocare un aumento della pressione. L’incremento della gittata cardiaca (il termine tecnico che indica la quantità di sangue pompata al minuto) e la crescita delle resistenze al flusso sanguigno a seguito di un restringimento dei vasi sono tra i fattori più frequenti di innesco dell’ipertensione primaria. Le ragioni delle variazioni sarebbero da ricondurre a un’anomalia ereditaria della vasocostrizione delle arteriole che aiutano a controllare la pressione. L’ipertensione secondaria, che secondo le stime riguarda tra il 5 e il 10% dei soggetti ipertesi, presenta una causa evidente. In molti pazienti, alla base c’è una malattia renale: il danno renale può compromettere la capacità di eliminare il sodio e l’acqua dall’organismo, aumentando di conseguenza la pressione. Le patologie renali più frequenti sono la malattia del rene policistico, la stenosi dell’arteria renale, le infiammazioni o i tumori renali. Solo in pochissimi casi l’ipertensione secondaria è dovuta a ragioni differenti, come il disturbo ormonale o l’utilizzo eccessivo di farmaci che possono provocare ipertensione.
I fattori di rischio
Esistono diversi fattori di rischio sui quali è possibile intervenire, mentre altri sono i cosiddetti fattori non modificabili. Tra questi ultimi si ricorda, prima di tutto, la familiarità, ovvero la presenza della malattia tra i componenti del proprio nucleo familiare. Inoltre l’ipertensione è più diffusa tra gli anziani, come conseguenza inevitabile dell’irrigidimento fisiologico dei vasi arteriosi. Discorso ben diverso riguarda i fattori di rischio legati allo stile di vita. L’eccesso di massa grassa è spesso associato a un incremento dei valori, così come il fumo. In quest’ultimo caso, l’effetto dell’incremento pressorio è immediato: dopo aver fumato, la pressione rimane più alta per circa mezz’ora.
