La mattina del 21 febbraio 1814 un uomo vestito da ufficiale diffuse a Dover, in Inghilterra, la notizia della morte di Napoleone. Dirigendosi a cavallo verso Londra, di locanda in locanda condivise la notizia, che a macchia d’olio si diffuse tra la popolazione inglese, fino a provocare un forte scossone nella Borsa londinese. Solo dopo molte ore il Governo inglese sancì la falsità di questa notizia.
Le false notizie (“fake news”) fanno parte della storia umana. Negli ultimi anni sono cambiati i mezzi di diffusione e la loro velocità. Grazie alla rete e ai social media, una falsa informazione con un click si mette in viaggio verso migliaia di persone che, con la loro condivisione, diventano milioni in pochi secondi. I temi della salute sono un terreno fertile in tal senso, toccando le fragilità dei pazienti e dei loro familiari e favoriti dalle difficoltà nella comunicazione tra pazienti e medici, legata per molti secoli all’etica medica paternalistica, in cui il medico era il detentore unico del sapere e il paziente il fruitore delle sue competenze. La situazione cambiò nel 1973, quando venne pubblicata la Carta dei diritti del paziente, in cui si sanciva il suo diritto ad essere informato reso e partecipe delle decisioni terapeutiche che lo riguardavano. Nell’ultimo ventennio l’innovazione digitale ha cambiato la vita dei pazienti, la gestione della malattia e il rapporto medico-paziente.
Nel 2019 sono stati pubblicati i risultati di un’indagine dell’Istituto Negri di Milano: Internet è un punto di riferimento per 3 malati oncologici su 4, che utilizzano quasi tutti Google come motore di ricerca, ma sono poi i siti web istituzionali (società scientifiche, istituzioni sanitarie ed associazioni di pazienti) a riscuotere maggior affidabilità, mentre i social network hanno scarso credito. 1 paziente oncologico su 3 utilizza almeno un’app dedicata alla salute, mentre 6 pazienti su 10 utilizzano strumenti avanzati di comunicazione nel rapporto con il medico (WhatsApp e mail in testa). Chi ha un tumore cerca online informazioni sui sintomi (56%), sui centri di cura e sui medici (50%), sui trattamenti prescritti dall’oncologo (46%) e sugli stili di vita (43%). Di contro i medici non riescono a gestire questo fenomeno: appena il 5% dei pazienti ha ricevuto dal proprio oncologo un consiglio su dove approfondire tematiche legate alla propria salute.
