Quando entrarono nello studio di registrazione erano consapevoli che il nuovo disco avrebbe segnato per sempre le sorti della band. Gli Ac-Dc erano giunti a un bivio: rinascere o sparire. Il 19 febbraio del 1980 la formazione australiana perdeva per sempre il cantante Bon Scott, morto a Londra a causa di un'intossicazione da alcol. Una grande tragedia per il gruppo reduce dal successo di "Highway to hell", l'album che aveva consentito al quintetto di Sidney di farsi conoscere a livello internazionale.
Il colpo fu durissimo, ma i componenti della band, i fratelli Malcom e Angus Young, Phil Rudd e Cliff Williams decisero di non fermarsi. Cercarono un altro cantante e dopo una serie di audizioni la scelta cadde su Brian Johnson. In un primo momento sembrava che il posto di Bon Scott fosse destinato a Stevie Wright, ma non se ne fece niente. Per qualche tempo si parlò anche dell'ingresso nel gruppo di Allan Freyer, voce dei Fat Lip di Adelaide. "Freyer amava l'alcol e le donne, aveva una voce aspra e stridente con un'estensione di diverse ottave. Sembrava l'ideale", raccontano Murray Engleheart e Arnaud Durieux, i due giornalisti musicali che hanno firmato "Ac-Dc", una delle migliori biografie (pubblicata in Italia da Arcana) dedicate alla band australiana. In seguito fu lo stesso Freyer a raccontare l'audizione: "Il loro produttore mi propose di andare a Sidney per fare una chiacchierata. Andammo in studio e incidemmo le parti vocali di "Whole lotta Rosie", "Sin city" e "Shot down in flames". Togliemmo la voce di Bon dai master e cantai sulle basi. Una volta finito, George Young era molto colpito dal risultato e voleva far sentire le tracce ai ragazzi che si trovavano Londra. Una settimana dopo venni a sapere che ero il nuovo cantante. Lo dicevano New Musical Express e Melody Maker in Europa e vari programmi televisivi in Australia".
Malcom Young apprese la notizia e commentò: "E' una stronzata". Il chitarrista aveva apprezzato di più l'audizione di Brian Johnson, che però era ancora sotto contratto con la sua vecchia casa discografica e non era intenzionato a pagare la penale per rescindere il contratto. La Atlantic per venire incontro alle richieste della band pagò e così Brian Johnson entrò negli Ac-Dc con un ingaggio di 170 sterline a settimana.
La band dedicò il disco a Bon Scott. "E' l'album di cui andiamo più fieri - ha commentato Malcom Young - eravamo convinti che la storia del gruppo fosse ormai finita. Eravamo sconvolti per la scomparsa di Bon e non sapevamo che cosa sarebbe successo. Eravamo in una specie di limbo e credo che traspaia in tutto il materiale che abbiamo tirato fuori su quel disco". Il resto è storia. Oltre 50 milioni di copie vendute, dischi d'oro e di platino, uno degli album più importanti della storia del rock e dieci canzoni straordinarie, ovvero "Hells Bells", "Shoot to thrill", "What do you du for money honey", "Givin the dog a bon", "Let me put in my love into you", "Back in black", "You shook me all night long", "Have a drink on me", "Shake a leg", "Rock and roll ain't nois pollution".
