"Stavo correndo al Poetto, a Cagliari, e ascoltavo musica dal mio smartphone con le cuffie. D'improvviso si è bloccata e ho potuto sentire un forte rumore di passi pesanti sul terreno. Poi mi sono accorto che ero io". Nasce dal caso, come accadde con la leggendaria mela di Newton, l'ultima scoperta scientifica sulla corsa: quel runner era anche un ricercatore di Fisiologia Umana dell'Università di Sassari, Andrea Manca, e dalla sua esperienza personale è derivato uno studio molto accurato, che rivela un legame finora ignoto tra l'attività podistica e la musica. "Si sa che ascoltarla può favorire le prestazioni", premette Franca Deriu, docente di Fisiologia Umana nel Dipartimento di Scienze biomediche dell'ateneo turritano, coordinatrice della ricerca: "Ma abbiamo dimostrato che oltre un certo volume tende a far registrare valori sensibilmente più elevati di Ground Reaction Force". La GRF esprime la forza dell'impatto del piede sul suolo: se aumenta, le articolazioni vengono sottoposte a un carico maggiore, e cresce il rischio di farsi male.
"Sia chiaro, non stiamo dicendo che se ascoltiamo musica ad alto volume siamo automaticamente a rischio di infortuni", precisano Deriu e Manca: "Però possiamo dire che senza la musica corriamo più consapevoli dei segnali che arrivano dal nostro corpo, per esempio l'affanno. Il rumore provocato dai nostri piedi sul suolo è uno dei segnali più importanti: se la musica lo copre, probabilmente siamo meno consapevoli dell'entità dell'impatto col terreno". L'ipotesi che emerge dalla ricerca sassarese è appunto che il volume troppo alto incida sul livello di attenzione ai propri movimenti, portando a correre in maniera meno controllata e quindi, in teoria, con più rischi di danni all'apparato muscolo-scheletrico. La cosa però sembra essere vera per gli uomini e non per le donne, e anche tra i maschi tende a sparire quando si corre a velocità maggiori. Lo studio è stato pubblicato nella prima metà di aprile sullo European Journal of Applied Physiology, una rivista specializzata del settore, ma è il frutto di quasi due anni di attività in gran parte sperimentale. Quella corsa all'aperto del dottor Manca risale ai primi mesi del 2018, molto prima che il coronavirus rendesse tutto così complicato. Da lì è nato il sospetto che la musica stesse in qualche modo interferendo con il gesto atletico: Manca, che ha anche un passato da agonista, come prima cosa nei giorni successivi ha misurato su un tapis roulant il rumore provocato dalla sua corsa. "Senza musica arrivava a 70 decibel", ricorda, "invece ascoltandola saliva a 75". Una prima, rudimentale conferma dell'intuizione iniziale. "Si trattava allora di studiare un protocollo rigoroso per misurare il fenomeno", prosegue la professoressa Deriu, "utilizzando un tapis roulant con sensori che misurano l'impatto sul nastro". Sono stati selezionati 50 volontari (tra cui 22 donne), tra i 18 e i 25 anni, con una buona dimestichezza con la corsa sul tappeto scorrevole. Gli è stato chiesto di correre per nove intervalli da due minuti l'uno e con adeguate pause per ripristinare l'equilibrio acustico, a tre diverse velocità (8, 10 e 12 chilometri orari) e in tre diverse condizioni: senza musica, oppure sentendo negli auricolari una canzone a un livello sonoro di 80 e di 85 decibel. La sequenza delle varie condizioni era casuale e diversa per ciascuno dei volontari, che non conoscevano lo scopo dell'esperimento.
"È uno studio molto interessante", commenta Rosario Palazzolo, direttore di Runner's World Italia, la rivista di riferimento degli appassionati della corsa: "I tecnici di solito ritengono preferibile rinunciare alla musica, ma questa ricerca fornisce nuove ragioni scientifiche". In generale, il suggerimento di lasciare a casa gli auricolari ha varie motivazioni: "Anzitutto perché non sentire quel che ti succede intorno può essere pericoloso, soprattutto se si corre in città. Oppure, se vai al parco o in un bosco, non riesci a godere pienamente della natura. Ed è vero che, se corri troppo distratto, è più facile prendere magari una piccola storta, o affaticare troppo qualche muscolo o articolazione". Soprattutto però, prosegue Palazzolo, "molti sostengono che, per ottenere davvero dalla corsa qualcosa di buono a livello psicofisico, devi staccarti un po' dal tuo mondo, avere la percezione di ciò che ti circonda e la piena libertà sui tuoi pensieri. La musica limita un po' tutto questo. E vale anche per quelli come me che invece ascoltano la radio, magari per non perdere le news". Perciò, proprio grazie all'idea nata dallo studio dell'Università di Sassari, il direttore di Runner's World si unirà, idealmente, all'esperimento: "Appena l'emergenza Covid ci permetterà di fare qualche uscita più lunga, conto di provare anch'io a verificare le differenze della corsa con e senza gli auricolari. Sono curioso di vedere che cosa cambia". È una curiosità che potrebbe accomunare molti italiani, dato che la passione della corsa è sempre più diffusa: "Non esiste un censimento ufficiale, ma le aziende del settore calcolano che nel nostro Paese i runner siano circa 7 milioni". Ora molti sono fermi ai box per il coronavirus (anche Runner's World ha responsabilmente invitato i suoi lettori a essere prudenti), ma non vedono l'ora di reindossare le scarpette. Anche per dimostrare di non essere degli untori, come qualcuno è sembrato considerarli nel pieno dell'epidemia: ma questa è un'altra storia. Basata non su uno studio scientifico serio, ma sulle nostre paure collettive.
