Giocava a calcio, come tutti. All'attacco, come pochi. Ed era pure bravo. Ma era sempre nervoso. «Volevo vincere». E quando si gioca in 11 dipende anche dagli altri. «Meglio uno sport individuale». Sì, molto meglio visto il finale: un titolo italiano, cinque Europei e un Mondiale militare. Più l'Oscar 1971 come miglior pugile professionista.
Ultimo di cinque fratelli nel 1956 Tonino Puddu, nato e cresciuto a Villanova, aveva 14 anni e da almeno quattro era a bottega da Iosé Carlini, lucidatore di mobili. «Sono andato a scuola al Riva ma per poco».
Si era iscritto alla Palestra Sardegna di via Barone Rossi. «C'erano tutti: Piero Rollo, Gianni Zuddas, Fortunato Manca, Paolo Melis, Ernesto e Carlos Miranda, Horacio Accavallo, Salvatore Burruni. «Si combatteva all'Amsicora davanti a quarantamila spettatori. L'organizzatore era Antonio Picciau di Monserrato». Ricorda bene la prima volta: «Siamo andati in tre, l'allenatore Lello Scano mi aveva guardato, tu hai poca voglia, invece sono l'unico rimasto. Villanova era un quartiere di campioni: a quattro-cinque porte da casa mia vivevano Salvatore Boi peso medio professionista, Franco Medda olimpionico a Roma, Paolo Vacca campione mondiale Dilettanti nel 1960, Bullitta, Paderi e Salvatore Atzeri».
Nel primo incontro c'era ma non c'era: «Ho combattuto sotto falso nome, avevo 15 anni e all'epoca non si poteva. Mi sembra di aver perso, di sicuro ho fatto chilometri di corsa sul quadrato perché quello scappava sempre».
La Marina - Il primo vero match, invece, lo ha vinto. Era il 1960. «Tra i Novizi ne ho fatti dieci e perso solo uno. Anzi, non ho mai perso: mi hanno fregato, io purtroppo per loro picchiavo molto ma non avevo la protezione dell'allenatore, non ero simpatico perché non ero ruffiano, io volevo solo quello che meritavo. Sono sempre stato un pugile vero». La svolta è arrivata per caso: «Il cognato di Cortesi che vendeva moto in via Dante era dirigente della boxe a Forlì, mi aveva visto e fatto una proposta». Si era trasferito e di lì a poco pure arruolato nella Marina militare. «Ho trovato un grande maestro, Carlo Repetto». Il primo match della nuova vita è stato ad Ascoli: «Avevo vinto nettamente ma mi avevano dato per sconfitto». Si era tanto arrabbiato che gli avevano concesso una licenza. Al ritorno aveva trovato la convocazione in Nazionale. «In azzurro ho combattuto 23 volte e ho sempre vinto».
