Prima che i tiepidi raggi si sole della primavera consentissero di calcare le ruvide e, comunque, fredde strade del Nord, spettava all'Italia, più che al Sud della Francia e alla Spagna, l'apertura della stagione ciclistica internazionale. Le prima gare si disputavano su quegli stessi percorsi che avevano ospitato i ritiri delle squadre, rappresentanti di un movimento nel quale l'Italia faceva la parte del leone. Per il numero e la qualità delle squadre e dei corridori; per la tradizione e la scuola tecnica; per le competizioni divenute negli anni classiche prestigiose. Così, le prime manifestazioni lambivano il mare. In Toscana (soprattutto in Versilia) e in Liguria, e più tardi anche al Sud, ci si ritrovava per le prime pedalate di preparazione, ce avevano lo scopo di mettere chilometri nelle gambe, smaltire gli etti accumulati durante la pausa invernale, sciogliere le gambe con i lavori di agilità. Niente di più specifico, perché a quei tempi la rifinitura si faceva in gara. Tutti (più o meno) facevano le stesse gare e tutti si presentavano al via della stagione nelle stesse condizioni. La forma si affinava in gara. A Donoratico o Laigueglia si correva d'istinto, stringendo i denti per mettere a punto la condizione per la Milano-Sanremo, la Classicissima dei Fiori che annunciava la primavera e l'inizio della stagione delle Classiche.
Il ruolo della Sardegna Negli anni Cinquanta, in questo scenario fece il suo ingresso la Sardegna. Per un quarto si secolo, sino ai primi anni Ottanta, il Giro di Sardegna, ideato da Franco Pretti, recitò un ruolo-chiave in questa fase della stagione ciclistica. Si correva nell'arco di una settimana, accanto alla classica in linea (Sassari-Cagliari o viceversa a seconda degli anni) nata nel 1948. Cinque, sei, a volte anche sette tappe, non sempre tutte sul territorio isolano. Spesso si partiva dalla Penisola (Lazio, Toscana, Campania, perfino Piemonte), poi in nave si sbarcava a Cagliari, Olbia o Porto Torres per le tappe sarde. In chiusura la classica. Era un eccellente rodaggio per i campioni. Sì, perché quelli che partecipavano erano campioni, i migliori in circolazione. Italiani e belgi sono i più presenti in un albo d'oro punteggiato di stelle del firmamento ciclistico. Basti per tutti il nome di Eddy Merckx. Interrotto nel 1983, il Giro ebbe un primo rigurgito nelle edizioni 1996 e 1997, prima riportate in vita, poi affossate dai finanziamenti pubblici concessi e successivamente negati. Una seconda resurrezione, quella del 2009-2010-2011, attende ancora un seguito. Nel solco di una tradizione pregiatissima, l'ultimo vincitore è un corridore che ha segnato un'epoca: Peter Sagan.
L'arrivo degli sceicchi I Paesi arabi hanno scoperto il ciclismo una ventina di anni fa, inserendolo in un piano di promozione che, come si vede, sta riguardando molti altri sport, dal calcio al tennis, dal golf all'atletica, al triathlon e, naturalmente, all'ippica che poggia su una ben diversa tradizione. Al Tour of Qatar seppe imporsi anche il velocista sardo Alberto Loddo. Oggi, dopo avere ospitato i mondiali, il sultanato ha abbandonato questo corsa, che era stata affidata alla stessa società (l'A.S.O.), che organizza anche il Tour de France e che ha messo le mani anche sul Tour of Oman, recentemente annullato per la morte del sultano. La Rcs Sport (quella del Giro d'Italia), invece, è stata coinvolta come partner tecnico per organizzare il Dubai Tour e il Tour of Abu Dhabi, oggi fusi nella nuova corsa unica. Per trovare soldi, il ciclismo è stato costretto a pedalare tra le dune, con 45 gradi di temperatura. E, per contro, i corridori hanno avuto l'opportunità di trovare ricchi contratti nelle squadre nate in quei Paesi, con personale occidentale e spesso italiano, come la Bahrain-McLaren e la Uae Emirates. Molti storcono la bocca ma è il nuovo ciclismo: l'Europa non ha i mezzi economici per opporsi e può soltanto prenderne atto.
