È il 25 aprile 1945 quando il Comitato di Liberazione Nazionale, il Cln, presieduto da Sandro Pertini, Leo Valiani, Luigi Longo ed Emilio Sereni ordina ai partigiani del Nord Italia di attaccare tutti i presidi fascisti e tedeschi imponendo la resa.

Un'insurrezione, al grido di "Arrendersi o perire!", a cui le forze antifasciste si preparano da mesi e che in pochi giorni segna la fine di vent'anni di dittatura.

Milano (dove il 28 aprile vengono esposti i resti di Benito Mussolini, l'amante Claretta Petacci e altri gerarchi fascisti), Torino, Bologna, Genova e Venezia sono le prime città a essere liberate, mentre gli Alleati risalgono la Penisola.

La data, simbolica, diventa festa nazionale dall'anno successivo, su proposta dell'allora presidente del Consiglio Alcide De Gasperi.