Il 14 febbraio 2004, nella solitudine di una stanza d'albergo di Rimini, muore Marco Pantani.

A uccidere il Pirata, si scoprirà dopo, è un'overdose di stupefacenti.

Vincitore nel 1998 del Giro d'Italia e del Tour de France, il 5 giugno del 1999 viene fermato a Madonna di Campiglio durante il secondo Giro d'Italia. Viene escluso dalla corsa e squalificato perché dalle analisi emerge che il valore dell'ematocrito è più alto del consentito.

Da quel momento, il campione di Cesenatico non si riprende più, nonostante il successivo ritorno in pista. Lui stesso dice: "Mi sono rialzato, dopo tanti infortuni, e sono tornato a correre. Questa volta, però, rialzarsi sarà per me molto difficile".