"Questa astronave avrà astronauti a bordo, e volerà attorno alla Luna". Così Andreas Hammer, capo dell'Esplorazione spaziale di Airbus, ha presentato al mondo, in anteprima virtuale, l'ESM-2, uno dei primi 3 moduli di servizio (ESM-1, 2 e 3) basati su quelli della navetta cargo europea ATV.

I moduli equipaggeranno le prime navette Orion dirette verso la Luna nell'ambito del programma internazionale Artemis, guidato dalla Nasa, che riporterà il genere umano sulla Luna, questa volta per restarci creando una base permanente.

Il contratto per ulteriori 3 moduli è stato appena siglato. Il modulo ESM-2 sarà integrato nella navetta che, circa 50 anni dopo l'ultima missione Apollo, la 17, riporterà 4 astronauti verso la Luna, pur senza allunare, per un primo sorvolo del nostro satellite naturale, mentre l'ESM-3 porterà i primi astronauti del programma Artemis sul suolo lunare.

L'ESM-1 invece, già negli Stati Uniti, sarà integrato con la navetta Orion per il primo volo di prova senza equipaggio.

"I moduli di servizio europei - ha spiegato il direttore generale uscente dell'Agenzia spaziale europea, Jan Woerner - rappresentano per l'Esa e per l'Europa un passo molto importante per il trasporto umano nello Spazio. Penso all'esperienza fatta con l'ATV e alla possibilità di sviluppare la navetta per il trasporto di astronauti; all'epoca i Paesi membri dell'Esa non erano ancora pronti per questo, ma ora possiamo farlo, possiamo sviluppare gli strumenti e il veicolo per portare gli umani non solo in orbita bassa ma addirittura sulla Luna".