Da qualche mese, l’opinione pubblica europea sembra essersi accorta che siamo più poveri degli americani. In molti si sono accorti della divergenza nel reddito pro capite sulle due sponde dell’Atlantico grazie al rapporto Draghi, che ha posto il problema.
Alcuni osservatori hanno sostenuto che in realtà si tratterebbe di indicatori ingannevoli. Gli standard di vita in Europa sarebbero più elevati, grazie a un welfare generoso, che compenserebbe quanto ci manca in termini di reddito. Purtroppo, però, come ha ricordato l’economista Luis Garicano, da alcuni dati di fatto non si scappa. In dollari costanti, il PIL pro capite della Germania era un po’ più del 90% di quello statunitense, vent’anni fa: oggi è circa l'80%. Un francese guadagnava un po’ più dell'80% di un americano, oggi un po’ più del 70%. Efficiente o no che sia, il perimetro dello Stato sociale non è variato molto. È diminuita la capacità di creare ricchezza.
Come si risponde, a questa situazione? Anzitutto, non è detto si possa rispondere. Nel 1776, Adam Smith intitolò il suo capolavoro una “indagine” sulle cause della ricchezza delle nazioni. Lo studio di che cosa consenta ad alcune società di essere più ricche di altre è cominciato allora, ma non si è ancora concluso. Purtroppo lo sviluppo economico non è qualcosa che si possa accendere schiacciando un bottone.
Altrimenti tutti i Paesi del mondo avrebbero elevati tassi di crescita.
Sono moltissimi i fattori che lo influenzano: alcuni possono dipendere dalle decisione politiche (il livello della spesa pubblica, il livello del prelievo fiscale), altri no (per esempio, la demografia). Quando noi crescevamo a tassi sostenuti, eravamo un Paese decisamente più giovane. L'invecchiamento della popolazione vincola la nostra capacità di creare ricchezza. Come, ovviamente, lo fa il fatto che circa metà del prodotto sia intermediata dallo Stato. E come lo fanno regole bizantine e complesse, che tendono a deprimere la capacità di fare impresa.
Le analisi oggi sottolineano come la divergenza fra Stati Uniti ed Europa affondi le sue radici nel fatto che i primi esprimono da anni una straordinaria innovazione tecnologica. L’hi-tech non è solo uno dei motori dell'economia Usa, ma ha anche rivoluzionato i processi produttivi in altri settori, portando a un abbassamento dei prezzi di un’intera serie di beni. Ci sono alcuni americani, quelli impiegati nei settori hi tech, che guadagnano molto. I loro salari contribuiscono a tenere alti anche i salari di altri comparti: quelli che non vogliono farsi sfilare addetti dalle imprese hi tech. Ma la tecnologia cambia soprattutto il modo in cui facciamo le cose, rendendo più economiche altre produzioni.
