Il 6 giugno 1993 lo stadio Sant'Elia è pieno come poche volte. C'è grande attesa per un traguardo che manca in Sardegna da vent'anni: l'accesso alle coppe europee di calcio. Dopo le incredibili quattro precedenti stagioni, che hanno visto il Cagliari salire dalla serie C1 alla serie A e salvarsi due volte di fila nella massima competizione, il club appena acquistato da Massimo Cellino ha fatto un ulteriore salto in avanti. Salutato l'anno precedente il primo artefice del miracolo, l'allenatore Claudio Ranieri, e modificata in modo sostanziale la rosa, i rossoblù hanno affidato la panchina al vecchio marpione dei campi Carletto Mazzone (che nel 1991-92 aveva portato la squadra alla seconda salvezza consecutiva) e consegnato le chiavi del gioco a due colonne: il capitano Gianfranco Matteoli e il principe Enzo Francescoli. Attorno a loro è rimasto il nucleo storico e sono stati inseriti uomini di livello superiore rispetto al passato: l'attaccante belga Luis Oliveira, i centrocampisti Pierpaolo Bisoli, Francesco Moriero e Marco Sanna, i difensori Nicolò Napoli e Vittorio Pusceddu. E' arrivato anche Matteo Villa, che negli anni seguenti diventerà una colonna della retroguardia.
Dopo un avvio zoppicante - 4 punti nelle prime sei partite, con una sola vittoria e tre sconfitte - i rossoblù cominciano ad assimilare le idee di gioco di un allenatore che resterà nel cuore di tutti i tifosi. Il Cagliari arriva dal pareggio esterno in casa del Foggia guidato da Zdenek Zeman che tanto spettacolo ha dato sui campi di serie A in quegli anni (non a caso alla squadra era stato dato il soprannome Zemanlandia) ed è un punto sotto la Sampdoria che occupa la sesta posizione in classifica, ultima a garantire l'accesso alla Coppa Uefa.
Tra le gare da ricordare in quel magico anno ci sono sicuramente il successo 1-0 sulla Roma il 4 ottobre 1992, prima vittoria di prestigio (Pusceddu al 48'); la grande rimonta sul Genoa a Genova l'8 novembre (2-3 grazie alle reti di Napoli, Pusceddu e Oliveira dopo essere stati sotto 0-1 e 1-2); l'1-0 al Napoli siglato da Francescoli il 6 dicembre; il blitz in trasferta a Roma con la Lazio di Beppe Signori (capocannoniere con ben 26 reti) il 14 febbraio 1993, gol di Cappioli e Firicano dopo il vantaggio biancoceleste di Fuser; il 3-0 al Genoa al Sant'Elia il 4 aprile; il clamoroso 5-0 inflitto al Torino in trasferta il 16 maggio. Un'iniezione di autostima verso la conquista della qualificazione Uefa, arrivata tre gare dopo.
