Nelle presentazioni commerciali dei fornitori di buoni pasto c'è sempre un numero in evidenza: quello degli esercizi convenzionati sul territorio nazionale. Centomila, centocinquantamila, duecentomila. È il dato che colpisce e, per un'azienda che opera fuori dalle grandi aree metropolitane, è anche quello meno utile.
Perché il buono pasto funziona in un raggio molto ristretto: quello che il dipendente percorre nella pausa pranzo o nel tragitto verso casa. Se in quel raggio gli esercizi convenzionati sono pochi, il fatto che ce ne siano duecentomila in tutta Italia non cambia niente.
Un benefit che vale quanto la rete che lo sostiene
La questione è tornata attuale perché dal 1° gennaio 2026 la soglia di esenzione fiscale dei buoni pasto elettronici è salita da 8 a 10 euro al giorno, per effetto della Legge di Bilancio. Molte aziende stanno aumentando l'importo erogato ai dipendenti: su base annua si tratta di alcune centinaia di euro in più a testa, completamente esenti da tasse e contributi.
Ma un buono da 10 euro spendibile in tre negozi vale meno di un buono da 8 euro spendibile ovunque. È un'aritmetica elementare che sfugge sistematicamente in fase di scelta del fornitore, e che si manifesta qualche mese dopo sotto forma di malcontento.
Cosa cambia lontano dai centri urbani
Le reti convenzionate non si distribuiscono in modo uniforme. Sono dense dove c'è alta concentrazione di uffici e di ristorazione organizzata, molto più rade dove il tessuto commerciale è fatto di piccoli esercizi indipendenti, alimentari di paese, panetterie e mercati.
Il motivo è economico. Per convenzionarsi, un esercente accetta una commissione sul valore del buono: gli viene riconosciuto meno di quanto il buono vale. Le grandi catene assorbono quella commissione perché il volume compensa; un piccolo negozio di paese, con margini più stretti, spesso rinuncia. Il risultato è che i circuiti con commissioni più aggressive verso gli esercenti hanno reti che sulla carta sembrano ampie ma che, nei territori a bassa densità commerciale, si assottigliano.
