La riserva di Monte Arcosu
A pochi chilometri dal capoluogo sardo, si estende una vasta area di quasi quattro mila ettari di foresta, identificata come la più grande riserva del WWF in Italia, dal 1985: l'oasi di Monte Arcosu. Questo patrimonio naturalistico è parte del Parco Regionale del Gutturu Mannu (grande gola), istituito nel 2014 e compreso nel territorio di Assemini, Capoterra, Siliqua e Uta. La riserva si trova nel complesso forestale Monte Arcosu-Piscinamanna che si estende per circa trentacinque mila ettari di valli, torrenti e una vegetazione di incanto. Lungo i sentieri che si percorrono si apprezzano moltitudini di leccio, sughera, fillirea, corbezzolo e poi diverse specie di erica. Si respira il profumo profondo della macchia mediterranea sempreverde dell'olivastro, rosmarino, mirto, cisto. Ecco che spiccano i ginepri e, lungo i corsi d’acqua, oleandri e salici. Le rarità arricchiscono lo scenario da favola con una rigogliosa stazione di tasso, ben quarantasei endemismi e circa venti varianti di orchidee selvatiche.
Questo luogo è rifugio del solitario cervo sardo, che durante il XX secolo rischiò di estinguersi. Nel 1985, infatti, si censirono solo ottanta esemplari ma grazie alla nascita dell’oasi si è concepito il loro progressivo ripopolamento. Così, ora nella riserva si contano oltre mille cervi e altri millecinquecento all'interno delle foreste vicine. Tra gli altri esemplari che caratterizzano la fauna di questo particolare ambiente vi è il daino, un'altra specie reintrodotta, e ancora: il gatto selvatico, la volpe e tra le settanta specie avifaunistiche spiccano i rapaci come il falco pellegrino, lo sparviere, l'astore sardo, la rara aquila reale.
In questi sentieri naturali si possono percorrere itinerari più o meno impegnativi come quello agevole che parte dalla foresteria di Perdu Melis verso il bosco attorno al rio Guttureddu. Si annoverano anche percorsi di trekking di 15-25 chilometri con circa 4-6 ore di cammino e tratti di maggior difficoltà che consentono di avvistare cervi e rapaci. Sono organizzate anche escursioni notturne, soprattutto durante l'estate.
A soli sessanta chilometri da Cagliari, si gode di un altro luogo di natura: Santadi, con un grande patrimonio boschivo. Il paese del basso Sulcis di oltre tremila abitanti è suddiviso dal rio Mannu in Santadi Basciu e Santadi ‘e Susu. Il suo patrimonio naturale è vasto: oltre al e i suoi alberi secolari, si scopre anche la ricchezza marina nelle , uno scenario sotterraneo creato dalla continua azione dell’acqua da oltre 600 milioni di anni. I suoi filamenti si intrecciano dando origine alla caratteristica sala dell’organo, nata dall'unione di stalattite e stalagmite che formano una colonna simile allo strumento musicale a canne. A poca distanza da Santadi si estende la , un complesso bacino forestale che vanta oltre otto mila ettari con tre foreste demaniali. Anche qui l'opportunità di piacevoli attività all'aria aperta è incentrata su tracciati da mountain bike e percorsi di trekking brevi (da circa cinque chilometri) e più lunghi (di otto chilometri) tra i boschi di lecci. A Santadi, tra le grotte da visitare, vi sono anche quelle del Campanaccio e della Capra, adatte agli esperti di speleologia, e , al cui interno fu trovato un tempio nuragico che testimonia il fatto che venisse utilizzata come luogo di culto. Per avvicinarsi alle usanze sulcitane si consiglia la casa-museo , di interesse anche i musei del Libro e delle bambole. E, ancora, l'insediamento fenicio-punico di . Lontano pochi chilometri, ci sono delle località interessanti: la si trova in località Sa Pranedda; a Nuxis, in località Tattinu, si custodisce un pozzo nuragico dedicato al culto delle acque. Degno di nomina di pregio è il vino Carignano, prodotto nelle terre sabbiose del Basso Sulcis, che da oltre trent’anni esalta i gusti della cucina, evidenziando le peculiarità dei prodotti della terra e del mare. Qui i caseifici esaltano i formaggi pecorini e negli ultimi anni la produzione si è arricchita anche dei caprini. Diffuso nelle terre di Santadi è il famoso carciofo spinoso, caratterizzato da grosse spine, colore verde-viola intenso e da un sapore corposo. La natura rigogliosa genera poi un olio eccellente, specialità fondamentale della cucina e, in queste zone, dal gusto appena fruttato. Feste e Sagre da segnare in agenda: Ad agosto, in quel di Santadi, si svolge il , un cerimoniale con carri addobbati e trainati dai buoi che seguono gli sposi in abiti tradizionali e la processione di gruppi folk giunti da tutta la regione. E poi la celebrazione della , 6 dicembre. La , manifestazione che si organizza tra la fine di novembre e inizio dicembre.
